Les nodules sub-solides solitaires

La tomodensitométrie (TDM) est l’examen du diagnostic et de la surveillance des NSS. Un nodule est une opacité focale du parenchyme pulmonaire quelle que soit sa forme mesurant entre 3 mm et 3 cm (plus grand diamètre), entourée sur au moins 2/3 de ses limites par du parenchyme pulmonaire. Le NSS a une densité inférieure aux vaisseaux qui le traversent et le laissent visible, il prend un aspect en verre dépoli (VD). Il peut contenir une part solide (PS) et on parle alors de nodule mixte ou de nodule partiellement en VD (1). La PS semble parfois moins visible en fenêtre médiastinale qu’en fenêtre parenchyme. Certains auteurs décrivent même des nodules en verre dépoli « hétérogènes » caractérisés par une PS visible en fenêtre parenchyme, mais pas en fenêtre médiastinale (2). Ce type particulier de NSS n’est pas pris en considération par les recommandations. Certains ne considèrent que la visibilité en fenêtre médiastinale de la PS (3) pour classer le NSS en nodule mixte en arguant d’un meilleur accord inter-radiologues. D’autres auteurs (4) reprochent à la fenêtre médiastinale de sous-estimer la PS et considèrent que la fenêtre parenchymateuse est mieux adaptée pour évaluer la PS d’un NSS avec un accord inter-radiologues jugé satisfaisant. Quoi qu’il en soit, même si intuitivement la PS visible en fenêtre médiastinale semble être le noyau dur d’un NSS, c’est sa partie visible en fenêtre parenchymateuse qui compte désormais ( cf. infra). Les progrès techniques déjà acquis de l’imagerie permettront de dépasser ce débat. RÈGLES D’ACQUISITION DES IMAGES Un scanner à coupes fines ( 1,25, voire 1 mm) pour les NSS est exigé, coupes jointives ou légèrement chevauchées permettant des reconstitutions, non injecté (sans intérêt pour la détection ou la caractérisation de nodules pulmonaires). Des coupes plus épaisses entraînent des erreurs de densitométrie du nodule et nuisent à la détection d’une composante solide de petite taille (5-7). Les reconstitutions multiplanaires permettent de repérer des images de faux nodules qui apparaissent linéaires dans certains plans. Elles permettent aussi plus de précision pour évaluer diamètre et volume. Il faut obtenir une inspiration profonde à chaque examen au risque d’observer des mesures non reproductibles de diamètre ou volume (5,6). L’acquisition avec basse irradiation est conseillée et se révèle fiable pour ces NSS pour la détection, l’évaluation des dimensions et la surveillance avec l’avantage d’une baisse de l’exposition aux rayonnements ionisants (8). L’acquisition d’images en ultra-basse dose est à l’étude pour les NSS et elle est prometteuse. Elle permettrait une réduction considérable de l’irradiation, proche de celle de la radiographie thoracique (9,10). COMMENT MESURER UN NSS : DIAMÈTRES, VOLUMES OU MASSE ? Si on suit les recommandations de la Fleischner Society ( cf. infra), la mesure du diamètre reste encore aujourd’hui prioritaire pour les NSS. Elle se fait en fenêtre parenchymateuse : pour les nodules 10 mm (plus grand diamètre), on retient la moyenne entre grand axe (longitudinal) et petit axe (perpendiculaire) qui reflète mieux le volume que le grand axe seul. À partir de 10 mm, les deux diamètres (longitudinal et perpendiculaire) sont notés. Le plus grand diamètre de la PS est noté si > 3 mm. On réalise les mesures sur la même orientation de coupe (axiale, coronale ou sagittale) qui donnent les plus grands diamètres. Compte tenu des aléas de mesure, on arrondit celles-ci à l’unité la plus proche, au mm supérieur pour 0,5 (6). La mesure du volume des NSS en TDM reste difficile et aléatoire et ne semble pas devoir être utilisée pour l’évaluation et la surveillance de ces nodules en dehors d’une éventuelle PS bien qu’elle soit parfois multifocale (11,12). La mesure de la masse est une voie de recherche (12,13). Certains auteurs proposent aussi de mesurer le ratio entre la dimension de la PS en fenêtre parenchymateuse (voire médiastinale) et celle de la totalité du NSS en fenêtre parenchymateuse. Ce ratio semble fortement corrélé avec le caractère invasif de la lésion (2,13). Il est probable que, dans l’avenir, l’évaluation des nodules tirera profit des progrès techniques d’imagerie déjà accessibles : utilisation de marqueurs radiomiques comme l’histogramme des atténuations par exemple (figure 1) ou la texture, le système CAD ( Computed Aided Detection – Diagnosis), l’intelligence artificielle, le deep learning... (12,14). Figure 1. Exemple d’utilisation de marqueurs radiomiques : les histogrammes d’atténuations (reproduit d’après (12)). Les histogrammes d’atténuation (en vert) d’un adénocarcinome à invasion minime (à gauche) et d’un adénocarcinome invasif (à droite) ; la courbe en bleu correspond à une distribution de Gauss « normale ». La mesure des diamètres reste encore la règle pour la surveillance des NSS (même si beaucoup insistent sur les volumes). Il faut aussi tenir compte des diamètres d’une éventuelle PS. Pour la Fleischner Society, c’est à partir de 2 mm (la mesure est arrondie au nombre entier en mm le plus proche) que l’on considère la variation de diamètre comme significative. Par exemple, une progression de 1,7mm doit être ramenée à 2 mm et devient significative (6). D’autres paramètres sont également à prendre en compte même sans variation du diamètre global : l’augmentation de la densité du VD (avec parfois une diminution de taille), l’apparition d’une distorsion de scissure, l’apparition d’une PS. Ces éléments témoignent souvent d’une progression « maligne » (15). Signification d’un NSS persistant ? Les NSS persistants possèdent un fort potentiel de malignité. Les NSS peuvent disparaître radiologiquement en quelques mois. Après 3 mois, ils sont dits persistants. Certains d’entre eux se révèlent malgré tout bénins après prélèvement chirurgical même quand ils possèdent une PS. Ils sont faits d’exsudat, de fibrose, d’épaississement des parois alvéolaires ou de granulome (16). Les NSS persistants correspondent pour une très forte proportion au spectre des ADC à prédominance lépidique (APL) depuis les stades très précoces jusqu’à l’APL. Ils se singularisent par un excellent pronostic. Le VD représenterait le développement lépidique des lésions et la PS traduirait le développement invasif des lésions (figure 2). Figure 2. Nodule mixte : l’envahissement lépidique est représenté par les parois alvéolaires épaissies et « grises » correspondant au VD décrit en radiologie ; la part « invasive » de la lésion ici représentée en vert correspond à la PS en radiologie (reproduit d’après (4)). Une bonne corrélation anatomo-radiologique a été établie pour les lésions du spectre APL (tableau1) et a participé à la prise en charge de ces nodules (17,18). Néanmoins, cette corrélation est loin d’être infaillible et certains ADC invasifs non lépidiques peuvent se présenter sous la forme d’un NSS totalement en VD(19). À l’inverse, la PS peut surestimer la dimension de la part invasive anatomopathologique. En effet, la PS traduit parfois un simple phénomène de collapsus alvéolaire, la présence de cellules inflammatoires (20)... Rappelons par ailleurs les rares observations de NSS en VD purs et solitaires qui se sont révélés être la métastase par exemple d’un mélanome (21). L’histoire naturelle des NSS appartenant au spectre des ADC à prédominance lépidique est d’une grande variabilité. Il existe un continuum évolutif (17) entre ces différentes entités (HAA -> AIS -> AIM -> APL). Le risque évolutif d’une forme précoce vers une forme invasive a été évalué par de nombreuses équipes. Les NSS en VD pur, voire avec une PS peuvent rester stables pendant des décennies. Il est admis que près de 20 % des NSS en VD pur vont progresser pendant la surveillance, chiffre qui passe à près de 40 % pour les NSS avec PS( 14,22). Quoi qu’il en soit, même si les NSS et particulièrement ceux avec PS ont un risque plus élevé de malignité, les NSS malins affichent un comportement bien plus indolent que les nodules totalement solides et sont moins susceptibles de donner lieu à une atteinte ganglionnaire ou à des métastases à distance (23). Les facteurs prédictifs de malignité (ou de croissance) des NSS ont été largement étudiés. Les résultats ne sont pas toujours concordants. Parmi les facteurs liés à la typologie du nodule, la progression en dimension des NSS s’accompagne à terme d’une plus forte proportion de formes invasives des lésions (AIM et APL). De même, une plus forte dimension globale initiale et une plus forte proportion de PS s’accompagnent d’une plus forte proportion de formes invasives (24). Parmi d’autres facteurs liés à la typologie du nodule, citons l’apparition d’une PS dans un NSS jusque-là en VD pur et l’existence de « bubble like lucencies » ou pseudo-cavitations (figure 3) (25). Figure 3. Nodule mixte, contenant des « pseudo-cavitations », c’est un ADC invasif (d’après (25)). Parmi les facteurs indépendants de la typologie du nodule, citons un ATCD de cancer du poumon ou d’un autre cancer (2,24). La consommation tabagique, alors que les NSS sont plus fréquents chez les non-fumeurs, semble bien être un facteur de risque d’évolution maligne (2). Certaines recommandations (BTS) intègrent le modèle de Brock. Un calculateur (modèle de Brock) en ligne permet d’estimer le risque de malignité d’un nodule (NSS et NS) (15,26) (figure 4). L’étude des mutations oncogéniques présentes dans les NSS permettra de mieux comprendre les scénarios qui font qu’une simple HAA progresse vers un APL. Figure 4. Calculateur de Brock (Brock University cancer prediction equation) permettant de prédire la malignité d’un NS ou NSS. Il exprime le risque de malignité en %. https://www.uptodate.com/contents/calculator-solitary-pulmonary-nodule